"De pequeño, cuando salía de vacaciones con mis padres, ya me maravillaban los hoteles". Esta frase, y el incipiente deseo por esos ambientes, plenos de una atmósfera de cordialidad y servicio, encaminaron en su propósito a Hernán Cornejo, actual Gerente de Alimentos y Bebidas del Hotel del Mar, en Viña del Mar, y Director Nacional de Achiga.
Seleccionado en 1976 para ingresar en la primera carrera de Administración Hotelera, en Inacap, Hernán estudió durante tres años, siendo la primera promoción de administradores hoteleros, en 1979. La carrera era auspiciada por la OIT (Organización Internacional de Turismo) y supervisada por Universidades de Holanda, Suiza, Austria, Estados Unidos, España y Colombia. "En esa época había que ser garzón, cocinero o mozo, limpiar las ollas y los baños, y fue muy difícil el hecho de atender a mi padre, pues una vez que me fue a visitar al lugar donde estudiaba, tuve que atenderlo en su mesa vestido de garzón, y eso era mal visto en la época", nos comenta.

Hernán Cornejo estudió con el firme propósito de empezar una carrera hotelera, aún a sabiendas de las limitaciones por no ser universitaria y ser más empírica que profesional. Siempre le gustó estudiar, conocer los temas del servicio y recorrer nuevos lugares. "Son pocos los compañeros de esa generación que están trabajando en hotelería hoy en día", señala.

Luego de egresar en 1979, Cornejo eligió España, país con el cual existía un convenio. Al terminar la carrera, egresó con la especialización en Control de Costos, Servicio y Hotelería en el Instituto Español de Turismo y en la Casa de Campo. En ese año también contrajo matrimonio con Marcela Corvalan con quien tiene tres hijos y quienes lo han respaldado permanentemente en superegrinar hotelero. Después de dos años en España regresó a Chile, donde comenzó a trabajar por corto tiempo en los hoteles de la Caja Bancaria de Pensiones. Posteriormente fue contratado por la entonces nueva cadena hotelera Cristóbal Inn, quienes habían adquirido a la Honsa todos sus hoteles del norte de Chile. Allí se desempeñó como ayudante en el departamento de adquisiciones, y luego de un training, con buenos resultados, le entregaron, en el año 1981, la administración del hotel Diego de Almeida de Copiapó, comenzando su carrera administrativa en los hoteles, alcanzando el puesto de Gerente General. Entre el período 1981 - 1989, se hizo cargo, también como Gerente General, de los Hoteles El Paso, en Arica; del Hotel Arturo Prat, en Iquique; del Hotel Francisco de Aguirre, en La Serena; y del Hotel Antofagasta.
Pensando en expandir sus conocimientos, Hernán Cornejo realizó contactos en el extranjero, y en 1992 se hizo cargo de la administración del Hotel Aranjuez, de cuatro estrellas, en Cochabamba, Bolivia. También en esa ciudad trabajó como consultor, prestando su asistencia profesional en la apertura del Hotel Diplomat. Entre los años 1993 y 1994, y trabajando en el extranjero, es trasladado a U.S.A., donde ejerce el cargo de Gerente Nocturno (Weekend) y Supervisor de Alimentos y Bebidas del Hotel Shelborne, categoría cuatro estrellas en Miami Beach. Posteriormente la cadena española Occidental Hoteles lo contrató, ocupando el cargo de Gerente de Operaciones en un período de seis años.

 Para Hernán Cornejo, las experiencias en el extranjero fueron muy enriquecedoras, recibiendo en U.S.A. varias distinciones y premios, junto a ser elegido ciudadano latinoamericano en 1994. Ese mismo año realizó un Master en La Florida International University, institución que reconoció su carrera, obteniendo el título de Master of Science in Hotel and Food Service Management.

Durante su trayectoria, Cornejo marca 36 cambios en su vida profesional, emigrando siempre con su familia hacia todos los rincones del mundo. "Esta carrera es injusta para la familia - dice - no existen tíos, abuelos, cumpleaños, matrimonios ni bautizos familiares, donde sea que se vaya, los amigos son la familia".

En 1998 vuelve a Chile, específicamente a la ciudad de Iquique, donde se hace cargo durante tres años, del funcionamiento del Hotel Terrado Suite y Terrado Club.
Es en el año 2001 que Hernán Cornejo, con toda su vasta experiencia, se hizo cargo, como Gerente de Alimentos y Bebidas, del Casino de Viña del Mar y participo en la puesta en marcha del Hotel del Mar. "Incorporar la vida hotelera con todo lo relacionado con restaurantes, habitaciones y centro de convenciones dentro de un Casino de Juegos fue un gran desafío", puntualiza. En el área de alimentos y bebidas del Hotel del Mar se realizó un cambio radical, comenta Hernán, "La empresa, con 30 años de experiencia como concesionaria de casinos y administradora de restaurantes, se puso pantalones largos y dio un salto hacia un servicio de calidad". Con un gran nivel gastronómico en sus restaurantes gourmet Savinya y La Barquera (para 120 personas cada uno), ambos locales poseen un concepto vanguardista de "experiencias", lo que significa que el restaurante no sólo se preocupa de la calidad del menú, sino también de las flores, el mantel, el servicio del garzón, el ambiente, la vista, o los diferentes tipo de vinos, pues la idea es que el cliente compra todo ello. El Chef Ejecutivo es Alejandro Brunetti, quien trabaja junto al chef, también de nacionalidad italiana, Gionata Nardone. Este año, el Savinya ha sido nombrado el mejor restaurante de regiones por el Círculo de Cronistas Gastronómicos de Chile, y el año pasado obtuvo el segundo lugar. En la carta destacan los pescados exóticos del país que se conocen muy poco, con los cuales, los chefs y todo el equipo incluido, crean platos extraordinarios. El Hotel del Mar también posee el restaurante Bingo (para 450 personas); El Mirador, ubicado en la terraza; 9 bares en todo el Casino, un Centro de Convenciones para 1.500 personas, y la fábrica, que vende helados y pasteles. En el hotel hay una cocina central, en cada restaurante hay una cocina, como así también en el Centro de Convenciones. En el Casino, por otro lado, se encuentra la ASR (Asistencia y Servicio de Restoración) que es un sistema compuesto por chicas y muchachos, asignados por áreas, a los cuales los clientes les piden un determinado producto.

Cornejo también es responsable del área de bebidas de Enjoy Casino Viña del Mar. En esa área trabajan 650 personas, y la capacidad de atención de un fin de semana, días sábados, feriados como Semana Santa o un día del mes de febrero, puede llegar a las 5.000 personas.

Hace poco, Hernán Cornejo ha sido nombrado director de Achiga a nivel nacional, y es director regional de Hotelga. Además es director y profesor en la Universidad de Valparaíso. Dentro de su aporte esta la innovación de incorporar a una Universidad tradicional una carrera como es la de Administración de Recursos Gastronómicos que él ayudó a crear y que actualmente cuenta con 90 alumnos. A todo ello, se agregará la carrera de Hotelería Internacional, en el mes de marzo. Cornejo asesora y apoya, con un equipo de gente, al rector de la Universidad. Esta carrera es la primera en su tipo en una universidad tradicional, y aprobada por el Ministerio de Educación.

Hernán Cornejo tiene todos los días reuniones con el gerente general, supervisores, sub gerentes, y el grupo corporativo de Santiago. Además, asiste a las de los gerentes con garzones o cocineros. "Lo que me da más trabajo es la gestión integral, el estar creando y ofreciendo cosas diferentes, analizando lo que se creó ayer o la semana pasada, y además crear para la próxima semana.
También debo ver la organización, el cumplimiento de metas y los nuevos desafíos." finaliza. (Entrevista publicada en nuestra Revista Chef&Hotel Nº 10)